- należy do grupy alfahhydroksykwasów (AHA), występuje w postaci naturalnej w trzcinie cukrowej. Kwasy AHA mają podobną budowę chemiczną, jednak to kwas glikolowy ma najprostszą budowę i najmniejsze cząsteczki, dzięki czemu ma bardzo dobre zdolności do przenikania skóry. Kwas glikolowy działa dwutorowo jednocześnie złuszczając martwe komórki naskórka i działając stymulująco na metabolizm energetyczny komórki na poziomie keranocytu, a także fibroblastu. Oddziaływanie na naskórek powoduje pożądany efekt złuszczenia poprzez rozluźnienie komórek korneocytów i rozpuszczenia substancji międzykomórkowej. Następuje również regulacja procesów rogowacenia. Natomiast głęboka penetracja kwasu do skóry właściwej uruchamia mechanizmy głębokiej regeneracji kolagenu i elastyny, dzięki czemu kwas glikolowy znajduje zastosowanie przy różnych typach skóry – tłustej i trądzikowej, suchej, z oznakami starzenia się oraz wiotkiej, gdyż kwas glikolowy jest humektantem. Kwas glikolowy jest pomocny przy przeciwdziałaniu procesom starzenia się skóry, redukcji zmarszczek powierzchniowych, przywracaniu elastyczności i grubości skóry właściwej. Kwas glikolowy jest odpowiedni również na trądzik, gdyż reguluje metabolizm komórkowy, a także procesy w ramach wydzielania serum, działa oczyszczająco i łagodząco.
Glikol, zwłaszcza w niższych stężeniach przyczynia się do zwiększenia nawilżenia w skórze, prawdopodobnie przez wzrost ilości ceramidów, dzięki pobudzonej, działaniem kwasów, ich biosyntezy. Niskie stężenia kwasu glikolowego powodują złuszczanie warstwy rogowej naskórka, przy jednoczesnej regulacji procesu jego rogowacenia oraz usunięciu blizn i przebarwień.
